Od elitaryzmu do egalitaryzmu przeszły długą drogę, pełną mniej lub bardziej obiektywnych przeszkód ku powszechnej dostępności. W starożytności owiane były nimbem wyjątkowości i luksusu. Korzystały z nich wyłącznie elity państwowe, prezentujące wysoki poziom wykształcenia. Do połowy XIX w. sądzono, że najstarszą biblioteką jest ta odkryta w Aleksandrii. Wówczas to natrafiono na starszą o prawie 400 lat bibliotekę ze starożytnej Niniwy, w miejscu dzisiejszego stanowiska archeologicznym Ninawa w Iraku, na północny wschód od śródmieścia Mosulu. Ta starożytna książnica pochodzi z VII w. p.n.e. i znajdowała się w pałacu asyryjskiego króla Assurbanipala, według inskrypcji pierwszego władcy asyryjskiego, który posiadł umiejętność czytania i pisania. Do dzisiejszych czasów ze zbiorów bibliotecznych przetrwało ponad 20 tys. glinianych tabliczek zawierających około 900 utworów.
Pełna treść artykułu w Przewodniku Katolickim 19/2025, na stronie dostępna od 05.06.2025