Zapomnieć o zapominaniu

Dr Ed Otello, szef teamu badaczy z Medicinal Plant Research Centre na Uniwersytecie w Newcastle, odkrył, że regularne picie herbaty poprawia pamięć. Herbata, czy to czarna, czy zielona, nie tylko polepsza zapamiętywanie, ale również hamuje działalność enzymów sprzyjających rozwojowi choroby Alzheimera. Jak stwierdzono, kawa nie ma podobnych właściwości. Wyniki jego badań opublikował akademicki dziennik "Phytotherapy Research". Zdaniem brytyjskich naukowców, mimo że nie ma w pełni skutecznego leku na Alzheimera, picie herbaty może być jednym z czynników mogących zapobiegać chorobie i spowolnić jej rozwój.

Podczas choroby Alzheimera dochodzi do zniszczenia komórek mózgu wskutek odkładania się w nim nieprawidłowego białka (beta-amyloidu). Objawy choroby rozwijają się powoli. Najpierw pojawiają się łagodne zaburzenia pamięci. Chory zapomina nazwiska znajomych osób, ma kłopoty z przypomnieniem sobie niedawnych zdarzeń, podczas rozmowy powtarza te same pytania. Zaczyna mieć kłopoty z wywiązywaniem się ze swoich obowiązków, np. zapomina o zapłaceniu rachunków, "gubi się" w zarządzaniu finansami. Z czasem chorzy tracą zdolność logicznego rozumowania. Nie pamiętają, jak zasznurować buty czy umyć zęby. W czasie ubierania zaczynają potrzebować pomocy opiekunów, zapominają imiona swych najbliższych. W miarę postępowania choroby potrzebują pomocy przy jedzeniu i myciu, przestają chodzić, całkowicie tracą kontakt z otoczeniem, stając się uzależnionym od opieki innych osób. Chorzy żyją średnio osiem lat po pojawieniu się początkowych objawów, jednak czas trwania omawianego schorzenia może się wahać od lat trzech do dwudziestu.

Spacer na receptę

Naukowcy z University of Virginia School of Medicine w Charlottesville dowiedli, że starsi mężczyźni, którzy dużo spacerują, są dwa razy mniej narażeni na demencję niż ci, którzy mają mało ruchu. Nie jest jasne, skąd taka zależność. Naukowcy przypuszczają, że być może bardziej ruchliwi mężczyźni są bardziej odporni na niesprecyzowane jak dotąd czynniki ryzyka. Opublikowane na początku tego roku wyniki badań amerykańskich naukowców z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa w Baltimore wykazały, że ryzyko rozwoju Alzheimera zmniejsza przyjmowanie przez starsze osoby preparatów zawierających witaminy E i C. Zdaniem autorów, zaobserwowany efekt jest związany z silnym przeciwutleniającym działaniem obu witamin - mają one zdolność neutralizacji wolnych rodników tlenowych, które są ubocznymi produktami przemiany materii i silnie uszkadzają komórki i tkanki. Wcześniejsze badania wykazały, że chorobie zapobiega również dieta śródziemnomorska bogata w ryby, warzywa i owoce.

Wygrać z czasem

Dokładnych przyczyn choroby Alzheimera nie udało się dotąd poznać. Wiadomo jednak, że głównymi czynnikami ryzyka są: wiek, skłonności dziedziczne, urazy głowy, palenie papierosów, wysokie ciśnienie tętnicze i wysokie stężenie cholesterolu we krwi. Chociaż nie ma leku likwidującego chorobę Alzheimera, lekarze mogą pomóc w opanowaniu jej objawów. Wczesne podjęcie leczenia zmniejsza lub stabilizuje objawy choroby, która postępuje wolniej. Niestety, choroba traktowana jest często jak coś wstydliwego i pacjenci odwlekają wizytę u specjalisty. Trudności w leczeniu choroby zwiększa także zbyt późne rozpoznawanie objawów Alzheimera przez lekarzy, którzy często uznają je za zwykłe efekty procesu starzenia się pacjentów. Specjaliści oceniają, że w pięciu największych krajach Europy (Francji, Niemczech, Włoszech, Hiszpanii i Wielkiej Brytanii) jest ponad 6 mln osób chorych na Alzheimera. U połowy z nich choroba pozostaje nierozpoznana.