"Byłem chory, a odwiedziliście Mnie"

Od 1993 r. z inicjatywy Jana Pawła II Kościół katolicki na całym świecie obchodzi 11 lutego, w święto Matki Bożej z Lourdes, Światowy Dzień Chorego. W tym roku w sposób szczególny poświęcony jest on opiece nad nieuleczalnie chorymi.

Tego dnia, zarówno w Polsce, jak i na całym świecie, organizowane były specjalne nabożeństwa i modlitwy w intencji chorych i cierpiących. Polscy biskupi odwiedzali również szpitale, gdzie modlili się wspólnie z pacjentami i personelem medycznym.

Caritas = miłosierdzie

Pomoc Kościoła wobec chorych nie ogranicza się jednak tylko do modlitwy w intencji cierpiących. Największa charytatywna organizacja kościelna Caritas opiekuje się chorymi, niepełnosprawnymi, starcami i umierającymi. W każdej diecezji setki takich osób mogą liczyć nie tylko na refundację leków i doraźną pomoc finansową, ale także na wszelkie formy pomocy lekarskiej i rehabilitacyjnej: od przychodni do hospicjów stacjonarnych i domowych, których jest w sumie 30 w całej Polsce. Caritas prowadzi też kilkadziesiąt ośrodków rehabilitacyjnych i warsztatów terapii zajęciowej dla niepełnosprawnych oraz domy stałego i dziennego pobytu dla nich.

Kościelna apteka i hospicjum

Opieka nad chorymi to także charyzmat wielu zgromadzeń zakonnych, m.in. założonych przez św. Franciszka, św. Wincentego à Paulo, św. brata Alberta i bł. Matkę Teresę z Kalkuty. W Polsce działają dziesiątki prowadzonych przez zakony ośrodków dla osób starszych i chorych oraz domów dla dzieci upośledzonych umysłowo, a także kilka placówek dla uzależnionych, narkomanów, chorych na AIDS i alkoholików, kilka aptek, kilkanaście przychodni i kilka szpitali. Pięć lat temu Episkopat Polski wrócił do przedwojennej tradycji narodowych pielgrzymek osób niepełnosprawnych do sanktuarium Matki Bożej w Lourdes. Na pierwszą pielgrzymkę w 2002 roku wyjechało 500 osób: niepełnosprawni w różnym wieku i ich opiekunowie. Wyjazd zorganizowała Komisja Charytatywna Episkopatu Polski i Caritas Polska.

Swoją niezwykłą rolę odegrał Kościół także w ruchu hospicyjnym w Polsce. Rocznie umiera 300-400 tys. Polaków, ok. 80 tys. na choroby nowotworowe. W całym kraju funkcjonuje ponad 150 hospicjów domowych, w tym 37 zespołów działa przy kościołach, i ponad 50 hospicjów stacjonarnych, w tym 12 to placówki założone przez środowisko kościelne.