Palenie papierosów nie tylko prowadzi do rozwoju wielu chorób nowotworowych, ale też powoduje długotrwałe zmiany w mózgu. Naukowcy z National Institute on Drug Abuse udowodnili, że są one identyczne z tymi, które powstają w organizmach osób uzależnionych od kokainy, heroiny i innych środków odurzających. Potwierdzono to w badaniach tkanki mózgowej zmarłych palaczy i osób niepalących. Zmiany obecne były nawet w mózgach osób, które palenie rzuciły wiele lat przed śmiercią. Eksperci ostrzegają, że nikotyna uzależnia w równym stopniu co silny narkotyk – heroina. W Polsce żyje prawie 10 mln codziennych i okazjonalnych palaczy. Co roku na choroby odtytoniowe umiera na świecie 5 mln osób, w Polsce około 60 tys., czyli spore miasto. Według ostrożnych szacunków do 2050 r. na choroby odtytoniowe umrze około 2,5 mln Polaków.