Obchody pierwszej rocznicy śmierci Jana Pawła II miały szczególny charakter w Rzymie, gdzie Sługa Boży Karol Wojtyła pełnił swą pasterską posługę przez 27 ostatnich lat swego życia.
Swego rodzaju uwerturą był pierwszy konsystorz jego następcy na Stolicy Piotrowej, podczas którego biret kardynalski otrzymał wieloletni papieski sekretarz, arcybiskup Stanisław Dziwisz. Kolejnym znakiem zapowiadającym rocznicowe uroczystości była światowa prapremiera drugiej części filmu Giacomo Battiato, poświęconego Karolowi Wojtyle („Karol, papież, który pozostał człowiekiem”), z udziałem Benedykta XVI, 30 marca.
W sobotę 1 kwietnia licznie przybyli do Rzymu pielgrzymi spotkali się w Bazylice Watykańskiej na Mszy Świętej, której przewodniczył biskup kielecki, Kazimierz Ryczan. Cały dzień przed grobem Ojca Świętego przechodziły tłumy. Każdy miał swoją intencję, swój obraz spotkania z Papieżem, swoje szczególne sprawy, które w tym miejscu pragnął zawierzyć Bogu.
Przed południem 2 kwietnia Eucharystii przy grobie Sługi Bożego przewodniczył ks. prałat Mieczysław Mokrzycki. W homilii papieski sekretarz powrócił do ostatnich dni Jana Pawła II. Opowiedział, jak przeżywali je najbliżsi współpracownicy Ojca Świętego. We Mszy św. obok Polaków pracujących w Watykanie wzięła udział ambasador Hanna Suchocka. Nieco później grób Papieża odwiedził prezydent Włoch Carlo Azeglio Ciampi.
Polacy byli też bardzo widoczni podczas modlitwy Anioł Pański. Benedykt XVI przypomniał słowa swego poprzednika, wypowiedziane podczas inauguracji pontyfikatu, 22 października 1978 roku: „Otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi!”. Słowa te Jan Paweł II ucieleśnił całą swoją osobą i misją jako Następca św. Piotra, szczególnie poprzez niezwykły program podróży apostolskich. Lubił powtarzać: „Chrystus jest Odkupicielem człowieka, jedynym prawdziwym Zbawicielem każdej osoby i całego rodzaju ludzkiego”.
O godz. 20.30 rozpoczęła się pod przewodnictwem Papieża modlitwa różańcowa. Odmawiano ją po łacinie. Plac św. Piotra wypełniły rzesze wiernych z różnych krajów świata. Przypomniano słowa Jana Pawła II, fragmenty homilii, poezje, a także ostatnie chwile jego życia. O godz. 21.37 zapadło długie, wymowne milczenie. Benedykt XVI streścił życie Karola Wojtyły w słowach: wierność Bogu i całkowite poświęcenie się misji pasterza Kościoła powszechnego.