Od XVII wieku Kalisz jest jednym z głównych miejsc czci św. Józefa w Polsce. Kult ten związany jest z cudownym obrazem Świętej Rodziny, przed którym wierni z całej Polski zanoszą swe modlitwy. Do szczególnego rozwoju i znaczenia kultu św. Józefa przyczyniła się wizyta Papieża Jana Pawła II - 4 czerwca 1997 r. - podczas której Biskup Rzymu zawierzył świętemu Józefowi wszystkie rodziny zarówno w Polsce, jak i na świecie.

Każdego dnia przez cały rok przybywają do sanktuarium Świętego Józefa pielgrzymi z całej Polski. Strudzeni ziemską wędrówką, nękani wieloma problemami i przykrymi doświadczeniami przybywają przed cudowny obraz, by oddać pokłon świętemu i wyprosić dla siebie potrzebne łaski. Wiele pielgrzymek ma także charakter dziękczynny, bowiem przybywają także ci, którzy za wstawiennictwem św. Józefa otrzymali już pomoc od Boga.
Od początku wakacji kaliskie sanktuarium nawiedziło już blisko 150 pielgrzymek autokarowych, rowerowych oraz pieszych. Między innymi przybyły: Międzynarodowa Pielgrzymka Śląskiej Fundacji Pomocy Niepełnosprawnym z Chorzowa, pielgrzymka kapłanów z całej diecezji kaliskiej odbywających rekolekcje kapłańskie, Pielgrzymka Rodziny Radia Maryja - Polska Misja Katolicka z Dortmundu, Pielgrzymka Civitas Christiana z Żywca oraz VIII Rowerowa Pielgrzymka zmierzająca z Wrześni na Jasną Górę.
Na szczególną uwagę zasługuje Piesza Pielgrzymka Dzieci i Młodzieży z Sokolnik, która już po raz siódmy szła do św. Józefa, głosząc hasło "Idziemy oddać Mu pokłon". Grupa liczyła 72 pątników z Sokolnik i okolic, którzy po trzech dniach marszu stanęli przed obrazem Świętej Rodziny, by modlić się w przyniesionych przez siebie intencjach. Uroczystej Mszy Świętej w bazylice św. Józefa, wieńczącej pielgrzymkowy trud, przewodniczył ks. Robert Lewandowski, kierownik i duchowy opiekun tej pielgrzymki. Kolejny dzień wyprawy do św. Józefa wypełniły dzieciom zabawy i konkursy zorganizowane w jednej z kaliskich szkół podstawowych. Następnie pielgrzymi uczestniczyli we Mszy Świętej, której przewodniczył ks. Kazimierz Wawrzyniak, proboszcz parafii w Sokolnikach. Po Eucharystii wszyscy udali się na rejs barką po zalewie Szałe. Wspólną modlitwą zakończyła się pielgrzymka, "której nie byłoby, gdyby nie wielu życzliwych ludzi", podkreślił ks. Lewandowski.
Jednak sanktuarium św. Józefa nie tylko przyjmuje pielgrzymów. Z tego miejsca każdego roku 10 sierpnia wyrusza jedna z najstarszych w Polsce - Piesza Pielgrzymka na Jasną Górę. O szczególnej łączności tej pielgrzymki z sanktuarium kaliskim świadczy nie tylko to, że wyrusza ona spod bazyliki św. Józefa i do niej wraca, ale także religijna świadomość wiernych ujawniająca się poprzez charakterystyczne pieśni, modlitwy, znaczki pielgrzymkowe, obrazy z wizerunkiem św. Józefa. W tym roku już po raz 368 pielgrzymi będą kroczyć od Józefa do Maryi i od Maryi do Józefa pod hasłem "Przybyliśmy oddać Mu pokłon." Hasło tegorocznego XX Światowego Dnia Młodzieży skłania, by w tych dniach również żywo - choć nie bezpośrednio - uczestniczyć w wydarzeniach, które będą miały miejsce w Kolonii.
Święty Józef staje się orędownikiem coraz większej rzeszy wiernych, cicho i z pokorą prowadzi człowieka do Boga, towarzyszy jego pielgrzymowaniu. Tę duchową wędrówkę wzbogaca ziemski wymiar pielgrzymowania do miejsc naznaczonych szczególną czcią. Pielgrzymka to czas wyjątkowy dla każdego pątnika. Wtedy właśnie człowiek otwiera swoje wnętrze i publicznie ukazuje te wartości, które są dla niego najwyższe. Krocząc z innymi, dostrzega się drugiego człowieka, dzieli z nim własne przemyślenia, troski oraz radości, staje się otwartym na wołanie bliźniego i gotowym do niesienia pomocy. W tym czasie nikt nie jest sam, każdy czuje się potrzebny na szlaku wiodącym śladami Boga, a święty Józef jest niezawodnym wzorcem do naśladowania.