Tabliczka zdrowia

Od co najmniej kilku lat nauka zna korzystne właściwości gorzkiej czekolady. Wiadomo, że zawarte w niej flawonoidy - silne przeciwutleniacze, działają ochronnie na serce. Najnowsze badania jeszcze lepiej wyjaśniają zasadę działania tego mechanizmu, chroniącego naczynia krwionośne przed szkodliwym wpływem wolnych rodników. Greccy naukowcy z Ateńskiej Szkoły Medycznej dowiedli, że czekolada poprawia funkcjonowanie naczyń krwionośnych, pomagając im się rozszerzać. Przez to zapobiega powstawaniu potencjalnie niebezpiecznych skrzepów.

Wyniki ich badań przedstawił dr Charalambos Vlachopoulos na dorocznym spotkaniu European Society of Cardiology, które odbyło się na przełomie sierpnia i września w Munich w Niemczech. Badania przeprowadzono na zdrowych ochotnikach. Śródbłonek naczyń krwionośnych osób, które jadły gorzką czekoladę, działał sprawniej niż u osób, których dieta pozbawiona była tego przysmaku. Jak wykazano, 100 gram gorzkiej czekolady poprawia funkcjonowanie naczyń krwionośnych u zdrowych, młodych osób na co najmniej trzy godziny. Dodatkowo udowodniono, że flawonoidy zawarte w gorzkiej czekoladzie hamują agregację płytek krwi, co może mieć wpływ na zmniejszenie ryzyka zawału serca.

Gorzka zdrowsza od mlecznej

Już wcześniej naukowcy z Uniwersytetu w Glasgow w Wielkiej Brytanii pod kierunkiem Alana Croziera odkryli, że pod wpływem czekolady o prawie 20 proc. wzrasta poziom przeciwutleniaczy we krwi. Przeciwutleniacze są związkami, które potrafią wyłapywać i neutralizować wolne rodniki tlenowe w organizmie. W ten sposób chronią komórki przed uszkodzeniem. Leczniczy efekt czekolady obserwowany był jednak tylko u osób spożywających gorzką czekoladę. Mleczna czekolada nie ma takiego działania. Zdaniem naukowców, mleko wchodzące w skład tego przysmaku hamuje wchłanianie do organizmu przeciwutleniaczy z czekolady. Być może dzieje się tak poprzez tworzenie wiązań między białkami mleka i flawonoidami czekoladowymi.

Relaksująca kąpiel

Gorzka czekolada, w przeciwieństwie do mlecznej, jest twardsza, ciemniejsza i mniej słodka, gdyż zawiera więcej miazgi kakaowej i tłuszczu kakaowego. Od dawna wiadomo, że czekolada poprawia nastrój, a zawarta w niej pirazyna dodatkowo uwalnia w mózgu substancje, które podnoszą sprawność intelektualną. Czekolada wykorzystywana jest także w kosmetologii. Jak poinformowała niedawno telewizja austriacka ORF, relaksujące kąpiele w czekoladzie przyciągają dziesiątki kuracjuszy do Bad Eisenkappel, uzdrowiska w południowo-zachodniej Austrii. Zdaniem pracującej w uzdrowisku Niny Sabitzer, masło kakaowe, które jest podstawowym składnikiem czekolady, ma właściwości odmładzające i zapobiega powstawaniu zmarszczek.

Uwaga na kalorie

Kardiolodzy ostrzegają, że czekolada może zawierać w sobie tzw. tłuszcze trans, które są niebezpieczne dla zdrowia, m.in. sprzyjają powstawaniu miażdżycy. Nim zaczniemy się objadać czekoladą, należy też pamiętać, że zawiera ona dużo kalorii, więc regularne spożycie jej większych ilości może sprzyjać otyłości. Nie mogą o tym zapominać zwłaszcza kobiety, które, jak wykazały badania, bardzo lubią "zajadać" stres. Jak udowodnili naukowcy z Pennsylvania State University, kobiety narażone na stres, związany np. z frustrującym hałasem, częściej od mężczyzn odreagowują ten dyskomfort, chętnie zajadając właśnie czekoladę, albo inne kaloryczne przekąski. Dodatkowo spożycie czekolady jest niestety obok stresu i zbyt długiego snu jednym z najistotniejszych czynników sprzyjających atakom migreny.