Przydomek Fra Angelico, tzn. Brat Anielski, nadano mu po śmierci, bo łącząc harmonijnie talent z głęboką duchowością, przepowiadał Dobrą Nowinę przez piękno swych dzieł. Jego malarstwo zachwyca czystymi i radosnymi barwami, kompozycją oraz nastrojem uduchowienia i spokoju. Uznawany za malarza lirycznego i konserwatywnego, pozostawał otwarty na nowe tendencje w sztuce. Jego poetyckie wizje biblijnych zdarzeń urzekają mistyczną prostotą. Nie sięgał nigdy po pędzel bez odmówienia modlitwy, bo uważał że malować Chrystusa może ten, kto żyje Chrystusem. A przy tym był człowiekiem wielkiej skromności, łagodności i pobożności oraz przyjacielem ludzi ubogich.
Urodził się ok. 1387 r. w Vicchio w rejonie Mugello (Toskania). Kiedy skończył dwadzieścia lat, wstąpił do dominikanów w Fiesole i przybrał imię zakonne Giovanni. Tajniki malarstwa poznawał we Florencji, być może pod okiem Masolina. Z czasem zyskał taką sławę, że sprowadzono go do Rzymu, gdzie – na zlecenie Eugeniusza IV, a potem Mikołaja V - podjął pracę nad freskami w kaplicy watykańskiej. Papież zamierzał powierzyć mu biskupstwo florenckie, ale on – świadomy własnej niekompetencji do rządzenia – błagał, aby otrzymał je ktoś bardziej godny. Wkrótce wyruszył ze swoimi pomocnikami do Orvieto, by przyozdobić freskami tamtejszą katedrę. W tym czasie na cztery lata powrócił do Fiesole, ponieważ bracia wybrali go na przeora. Zmarł 18 lutego 1455 r., a spoczął w rzymskiej bazylice Santa Maria sopra Minerva.
Pozostało po nim wiele zachwycających dzieł. We wnętrzach florenckiego klasztoru San Marco podziwiać można Noli me tangere (Nie dotykaj), scenę ukazania się Chrystusa po zmartwychwstaniu św. Marii Magdalenie. Pokłon Trzech Króli, wykonany na zlecenie Medyceuszy, umieszczony jest na drzwiach do skarbca Capella dell Annunziate we Florencji, a słynny obraz Zwiastowania, wraz z innymi scenami z życia Maryi Panny, zdobi ołtarz kościoła Santo Domenico w Fiesole. Oprócz obrazów temperowych malował również freski i miniatury – znakomite ilustracje do Pisma Świętego. A we wspomnianym florenckim klasztorze w ciągu 12 lat przyozdobił 40 cel zakonnych freskami przedstawiającymi narodziny, śmierć i zmartwychwstanie Chrystusa.
3 października 1982 r. Sługa Boży Jan Paweł II ogłosił list apostolski wyrażający aprobatę dla kultu liturgicznego błogosławionego Fra Angelico. Jest patronem artystów, malarzy, twórców kultury i historyków sztuki.