Spadkodawcą jest osoba, po której śmierci osoby bliskie dziedziczą jego majątek. Może on powołać do dziedziczenia osoby, którym chce zapisać cały swój majątek.
Mogą to być osoby obce, dalsza lub bliższa rodzina, powinowaci, a nawet instytucje.
W tym celu na wypadek śmierci spadkodawca sporządza testament.
Forma testamentu może być różna. Spadkodawca może sporządzić testament w ten sposób, że go napisze w całości pismem ręcznym, podpisze i opatrzy datą. Testament może być też spisany w formie aktu notarialnego. Ponadto spadkodawca może ustnie oświadczyć swoją ostatnią wolę w obecności dwóch świadków i wobec przewodniczącego zarządu jednostki samorządu terytorialnego, sekretarza powiatu albo gminy lub kierownika urzędu stanu cywilnego. Z tej czynności sporządza się protokół, który musi być podpisany i opatrzony datą przez spadkodawcę. Istnieją także testamenty szczególne. Testament ustny, polegający na złożeniu oświadczenia przy jednoczesnej obecności, co najmniej trzech świadków jest ważny, gdy istnieje obawa rychłej śmierci spadkodawcy i zachowanie zwykłej formy jest niemożliwe lub utrudnione. Testament podróżny, polega na tym, że spadkodawca będący na polskim statku powietrznym lub morskim oświadcza swoją ostatnią wolę w obecności dowódcy statku oraz w obecności dwóch świadków. Ponadto istnieją także testamenty wojskowe, które określają odrębne przepisy. Natomiast, jeżeli spadkodawca nie sporządzi testamentu, wówczas majątek po nim dziedziczą najbliżsi, zgodnie z przepisami kodeksu cywilnego. Spadkobiercą jest osoba powołana do dziedziczenia po zmarłym spadkodawcy. W pierwszej kolejności powołany jest do spadku małżonek zmarłego i jego dzieci. Dziedziczą oni w równych częściach. Jednakże część przypadająca małżonkowi nie może być mniejsza od jednej czwartej całości spadku. Najczęściej małżonkowie nie mają rozdzielności majątkowej i dlatego na przykład mieszkanie w połowie jest własnością małżonka, który pozostaje przy życiu i dodatkowo z części spadkodawcy (zmarłego małżonka) dziedziczy jedną czwartą część tego mieszkania. Zatem pozostaje mu trzy czwarte mieszkania. Pozostała część podlega podziałowi pomiędzy dzieci. Jeżeli dziecko spadkodawcy nie dożyło otwarcia spadku, udział spadkowy, który by mu przypadał, przypada jego dzieciom (czyli wnukom spadkodawcy) w częściach równych. W dalszej kolejności powołani do spadku są rodzice i rodzeństwo zmarłego. Po śmierci spadkodawcy, w celu korzystania z majątku po zmarłym osoby zainteresowane muszą złożyć w sądzie wniosek o stwierdzenie nabycia spadku.