Kardynał Ratzinger bywał już w Krakowie. Od początku dla wszystkich było oczywiste, że także pielgrzymując do Polski jako Papież odwiedzi miasto, którego biskupem przez lata był jego „wielki poprzednik”.
Kraków to miasto szczególne dla każdego Polaka. Jan Paweł II powiedział, że jest „szczególną syntezą wszystkiego, co polskie i co chrześcijańskie”. Katedra na Wawelu, Skałka, kult św. Stanisława, kościół Mariacki – to najważniejsze symbole naszej narodowej tradycji, dziedzictwa kulturowego oraz polskiego katolicyzmu.
Pałac Arcybiskupów Krakowskich, Wawel, Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach, Błonia Krakowskie – to miejsca, które postanowił odwiedzić Benedykt XVI.
Wawel – symbol polskości
Symbol narodowej tożsamości, miejsce, gdzie bije serce naszego narodu – tak najczęściej nazywa się katedrę wawelską pw. św. Wacława i św. Stanisława BM. Została ona ufundowana w XIV wieku przez króla Władysława Łokietka. Tu spoczywają doczesne szczątki królów polskich oraz wielu naszych najwybitniejszych rodaków. W konfesji pośrodku świątyni znajdują się relikwie św. Stanisława, zamordowanego przez króla Bolesława Śmiałego w XI wieku.
Na Wawelu Karol Wojtyła odprawił swoją Mszę prymicyjną i został wyświęcony na biskupa. Jako Papież przybywał tu podczas wszystkich swoich pielgrzymek do Polski (z wyjątkiem krótkiej wizyty w 1995 roku).
Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach to miejsce także związane z osobą Jana Pawła II. W 2002 roku Ojciec Święty dokonał tu uroczystego aktu zawierzenia Kościoła i świata Bożemu Miłosierdziu. To tutaj padły z jego ust słowa: „Nic tak nie jest potrzebne człowiekowi jak Miłosierdzie Boże”.
Błonia – łąka w środku miasta
Błonia Krakowskie to największa w Polsce łąka położona w centrum miasta, o powierzchni 48 ha. Jej historia sięga XII wieku. Przez ten czas była świadkiem wielu historycznych wydarzeń, np. w 1809 roku odbyła się w tym miejscu wielka parada wojsk Księstwa Warszawskiego z okazji imienin Napoleona. W 1910 r. na Błoniach urządzono uroczystość z okazji 500-lecia bitwy grunwaldzkiej, a w 1933 roku fetowano 250. rocznicę wiedeńskiej wiktorii Jana III Sobieskiego.
Dziś to miejsce kojarzy się z Eucharystiami, które zawsze podczas pobytu w Krakowie odprawiał Jan Paweł II. To tutaj w czasie kolejnych pielgrzymek w obecności rzesz wiernych padały najważniejsze rady, wskazówki i przestrogi dla Polaków. Np. w 1979 roku Papież prosił Polaków, aby byli mocni „tą mocą, którą daje wiara! (...) Dziś tej mocy bardziej wam potrzeba niż w jakiejkolwiek epoce dziejów”. W 2002 roku wołał o „wyobraźnię miłosierdzia” i przestrzegał przed uczynieniem Boga „Wielkim Nieobecnym” w kulturze i świadomości narodów.
Duchowa więź
Choć kardynał Ratzinger był w Polsce wielokrotnie, to najbardziej znany jest jego pobyt z maja 2003 roku. Wówczas jako legat papieski uczestniczył w obchodach 750. rocznicy kanonizacji św. Stanisława BM. W czasie uroczystej Mszy św. podkreślił, że widzi „duchową, głęboką więź” między Janem Pawłem II a św. Stanisławem. Przeszedł także w tradycyjnej procesji z relikwiami świętego z Wawelu na Skałkę.
Benedykt XVI już wcześniej pokochał Polskę i Polaków. Teraz przyjechał do Krakowa, dawnej stolicy Polski, miejsca niezwykłego, gdzie kiedyś był biskupem jego „nieodżałowany poprzednik”.