Alpejskie sanktuarium

W ostatnią niedzielę października Kościoły Europy Środkowej w szczególny sposób łączą się ze wspólnotą w Austrii, świętując kolejny Środkowoeuropejski Dzień Katolików.

Dwudziesty szósty października jest świętem narodowym Austriaków. Tego dnia 1955 r. została ogłoszona neutralność państwa, gdyż wojska okupacyjne, które stacjonowały tu od 1945 r., opuściły ten kraj. Po zakończeniu II wojny światowej Austria została podzielona na cztery strefy okupacyjne, pozostając pod kontrolą zwycięskich mocarstw: USA, ZSRR, Wielkiej Brytanii i Francji. Chłodne stosunki między tymi państwami spowodowały, że okupacja trwała aż 10 lat. Był to bardzo trudny dla niej okres. Uwolnienie spod obcej okupacji stało się znakiem nadziei na przyszłość. Nowa rzeczywistość rozpoczęła się również dla mieszkańców tego kraju po raz kolejny czterdzieści lat później, kiedy to w 1995 r. Austria wstąpiła do Unii Europejskiej. Warto podkreślić, że poczucie wspólnoty międzynarodowej jest bardzo silne. Nie jest to kraj zamknięty na potrzeby bliźnich. Chrześcijańskie przykazanie miłości realizuje m.in. poprzez akcję "Sąsiad w potrzebie", niosąc pomoc ludziom w krajach, które ucierpiały na skutek wojny i prześladowań. Ma też bardzo chlubną i wiekową tradycję chrześcijańską.

Patronem Austrii jest margrabia św. Leopold III, urodzony ok. 1073 r. w Gars. W 1095 r. objął on rządy krajem. Podczas walki między cesarzem a papieżem o inwestyturę zasłynął jako wspaniały dyplomata. Zasłużył się również dla Kościoła i kultury tego kraju. Lud nadał mu przydomek Pobożnego. Umocnił katolicyzm w swym państwie. Był fundatorem licznych kościołów oraz opactw. Umarł w 1136 r., a już 22 lata później wszczęto proces kanonizacyjny, jednak świętym został ogłoszony dopiero w XV w.

W przyszłym roku w maju ŚDK ma zakończyć się pielgrzymką narodów do Mariazell (21-23 maja 2004 r.), miasta w Styrii. Tamtejsze sanktuarium maryjne słynie z wielu cudów. Romańskiej figurce Matki Boskiej przypisuje się m.in. nieoczekiwane zwycięstwo Ludwika I Węgierskiego nad Turkami w 1357 roku. Jest to jedno z najsłynniejszych miejsc kultu maryjnego w Austrii. Kościół Narodzenia NMP powstał w XIV w. Na miejscu świątyni romańskiej wzniesiono nową gotycką budowlę, którą rozbudowano trzy stulecia później w stylu barokowym.