Kościół pośrednikiem łask odpustowych

Odpusty otrzymujemy od Boga za pośrednictwem Kościoła. Stwierdzenie to ma swoje głębokie umotywowanie w wielowiekowej nauce Kościoła. Pewnego rodzaju ilustrację do tych słów może stanowić fragment Konstytucji dogmatycznej o Kościele, gdzie czytamy m.in.: "Chrystus, jedyny Pośrednik, ustanowił swój Kościół święty, tę wspólnotę wiary, nadziei i miłości tu na tej ziemi, jako widzialny organizm; nieustannie go też przy życiu utrzymuje, prawdę i łaskę rozlewając przez niego na wszystkich. Wyposażona zaś w organa hierarchiczne społeczność i zarazem Mistyczne Ciało Chrystusa, widzialne zrzeszenie i wspólnota duchowa, Kościół ziemski i Kościół bogaty w dary niebieskie - nie mogą być pojmowane jako dwie rzeczy odrębne; przeciwnie, tworzą one jedną rzeczywistość złożoną, która zrasta się z pierwiastka boskiego i ludzkiego" (nr 8). Warto również przytoczyć słowa zawarte w Katechizmie Kościoła Katolickiego, gdzie czytamy: "Darowanie kary otrzymuje się za pośrednictwem Kościoła, który mocą udzielonej mu przez Chrystusa władzy związywania i rozwiązywania działa na rzecz chrześcijanina i otwiera mu skarbiec zasług Chrystusa i świętych, by otrzymać od Ojca miłosierdzia darowanie kar doczesnych, jakie należą się za grzechy. W ten sposób Kościół nie tylko chce przyjść z pomocą chrześcijaninowi, lecz także pobudzić go do czynów pobożności, pokuty i miłości" (nr 1478).

Chrystus Bóg - Człowiek założył Kościół i wyposażył go w odpowiednie środki, za pomocą których będzie mógł skutecznie prowadzić ludzi do zbawienia. Jednym z tych środków są właśnie odpusty, których udzielanie leży w gestii Kościoła będącego przekazicielem łask Chrystusowych.

W kanonie 995 aktualnego Kodeksu ma miejsce odwołanie się do wielowiekowej tradycji, iż władzą udzielania odpustów przekazaną przez samego Jezusa Kościołowi posługuje się on od najdawniejszych czasów, a w praktyce osobami kompetentnymi do udzielenia odpustu są, prócz najwyższej władzy kościelnej, ci, którym tę władzę przyznaje prawo lub udziela Biskup Rzymski.