Uważny obserwator wielkopolskich dróg i ścieżek na pewno zauważył niewielkie znaczki, które od jakiegoś czasu wytyczają niezwykły, prowadzący tylko w jedną stronę szlak.
Te znaki to tzw. muszle św. Jakuba, które wyznaczają „Drogę św. Jakuba”, uznaną przez Radę Europy za główny szlak pielgrzymi i kulturowy Starego Kontynentu. Począwszy od roku 1982 i wizyty Jana Pawła II w Santiago de Compostela w Hiszpanii, rozpoczęto odtwarzanie dawnych szlaków prowadzących do grobu św. Jakuba Starszego znajdującego się w tym mieście. Z czasem, gdy ślady dawnych pielgrzymek do grobu apostoła odnajdywano w innych krajach, powstawały kolejne odcinki „Drogi” w Europie: „Camino de Santiago”, „Chemin de St. Jacques”, „Jakobsweg”. W roku 2005 powstał także pierwszy odcinek w Polsce (Głogów-Zgorzelec), a od kilku miesięcy, wyruszając od drzwi swojego domu, mogą pielgrzymować również mieszkańcy Wielkopolski.
Camino de Santiago w Polsce
Pierwszym odtworzonym w Polsce odcinkiem „Drogi św. Jakuba” jest otwarta w lipcu 2005 roku Droga Dolnośląska, prowadząca z Głogowa przez Jakubów, Grobowiec, Polkowice, Bolesławiec i Lubań do Zgorzelca (164 km). Jej kontynuację stanowi Droga Wielkopolska, prowadząca z Gniezna przez Legnicę, Murowaną Goślinę, Poznań, Żabno, Rabiń, Lubiń, Świerczynę, Osieczną i Leszno do Głogowa (235 km). Oficjalnie otwarto ją 6 listopada 2006 r. w Poznaniu.
Szlak ten odtwarza dawny trakt handlowy z Wielkopolski przez Łużyce do Czech, którym do naszego kraju dotarli m.in. Dąbrówka, św. Wojciech i cesarz Otto w 1000 roku. O tym szlaku prowadzącym do Pragi – jako jednym z trzech głównych traktów wiodących z Polski na zachód i południe – wspominał w roku 1563 augsburski kartograf Joerg Gail. Niedługo zostanie otwarta jego kolejna część (już przez Saksonię i Czechy) – Droga Żytawska ze Zgorzelca przez Żytawę i Starą Boleslav do Pragi. Natomiast w kierunku wschodnim jej przedłużeniem będzie szlak z Mogilna przez Trzemeszno do Gniezna, którego uroczyste otwarcie nastąpi 20 kwietnia w gnieźnieńskiej archikatedrze.
W lipcu 2006 r. otwarto także pierwszy odcinek Drogi Polskiej z Olsztyna do Gietrzwałdu, który niebawem zostanie przedłużony do Torunia. Ponadto przez Dolny Śląsk prowadzi pierwszy odcinek odtwarzanego traktu „Via Regia”, prowadzący z Brzegu przez Wrocław i Legnicę do Zgorzelca. Planowane jest przedłużenie od Krakowa.
Samotne pielgrzymowanie
W odróżnieniu od znanych w Polsce pielgrzymek pieszych (do Częstochowy czy Kalwarii) „Droga św. Jakuba” przeznaczona jest dla pątników indywidualnych lub małych grup, bez względu na wyznanie i narodowość. Do ich dyspozycji są nie tylko znajdujące się na trasie świątynie, ale także dogodne miejsca noclegowe, zorganizowane w budynkach parafialnych i gospodarstwach agroturystycznych. Każda z osób korzystających ze szlaku otrzymuje przewodnik pielgrzyma oraz legitymację uprawniającą do nocowania we wskazanych punktach.
Taka forma pielgrzymowania zdobywa coraz większą popularność. Każdego roku do Santiago de Compostela dochodzi pieszo ok. 90 tysięcy osób. W Wielkopolsce również należy zorganizować całe „zaplecze”: szlak winien być dobrze oznakowany, pątnicy powinni znaleźć nie tylko gościnne miejsce na nocleg, ale i miejsce do sprawowania kultu, trzeba udostępnić im kościoły i kaplice, a wszystko po to, by pielgrzymi mogli przede wszystkim przeżyć duchową przemianę, a także zachować we wspomnieniach obraz czystego i schludnego regionu. Jak będzie to rzeczywiście wyglądało, zależy również od samych Wielkopolan.
Więcej informacji o „Drodze św. Jakuba” w Polsce na stronie www.camino.net.pl.