Jak podaje Urząd Wysokiego Komisarza Narodów Zjednoczonych ds. Uchodźców (UNHCR) w ubiegłym roku w 44 krajach rozwiniętych złożono 866 tys. wniosków o azyl, czyli o 45 proc. więcej niż w roku 2013. Tym samym liczba wniosków zbliżyła się do rekordowego
poziomu notowanego na początku wojny w Bośni i Hercegowinie w 1992 roku, kiedy to
złożono ich ok. 900 tys. Tak naprawdę jednak współczesnych emigrantów jest znacznie więcej, ponieważ ze względów metodologicznych dane ONZ nie obejmują Syryjczyków przyjeżdżających do Turcji i otrzymujących tam automatycznie grupowo tymczasowy status uchodźcy. Ponadto spora część osób przedostaje się do krajów rozwiniętych nielegalnie i przebywa tam później „na czarno”.
Tak duży wzrost liczby emigrantów wynika w głównej mierze z zaostrzenia konfliktu zbrojnego na Bliskim Wschodzie, a zwłaszcza z powodu działalności dżihadystów z Państwa Islamskiego na terenie Syrii i Iraku. I to właśnie Syryjczycy są grupą, która najczęściej w ub.r. występowała o azyl (złożyli oni 149,6 tys. wniosków, co oznacza wzrost o 166 proc. wobec roku poprzedniego). Podobny wzrost (o 84 proc.) zanotowano także w przypadku Irakijczyków, którzy złożyli 68,7 tys. wniosków. „Nic nie wskazuje, by ta tendencja miała się odwrócić” - podkreśla UNHCR. Na kolejnych miejscach są uciekinierzy z Afganistanu (prawie 60 tys.; wzrost o 65 proc.), Serbii i Kosowa (55,7 tys.; wzrost o 61 proc.) i Erytrei (48,4 tys.; wzrost o 117 proc.).
Najwięcej wniosków o azyl złożono w 2014 r. Niemczech (173,1 tys. ) i w USA (121,2 tys.). Dane UNHCR uwzględniają w swoich statystykach również Polskę - 6 810 wniosków wobec 13 760 w roku wcześniejszym.